在过去,一个国家可以通过发现石油或天然气而成为全球能源市场的重要参与者。当发现新的储量时,就颁发开采许可证。大型能源公司蜂拥而至,能源出口也随之而至。氢则完全不同。它是制造出来的,而不是找到的。这是一个更加开放的领域。随着日本、韩国和欧洲等地对氢的需求迅速增长,其他国家可以专门生产氢。而且已经有一些值得注意的新加入。
以毛里塔尼亚为例,这个国家90%的土地被撒哈拉沙漠覆盖。他们正处于两个主要项目的早期阶段,这两个项目将在该国的无人居住地区利用太阳能生产绿色氢。其中一个项目计划用非洲第一个海上风力发电场作为太阳能发电的补充。氢气将被运往欧洲北部。毛里塔尼亚将成为一个主要的能源出口国,通过氢的媒介,它将基本上输出撒哈拉沙漠的太阳。
纳米比亚也有类似的计划。他们与德国签署了一项双边协议,生产可能是世界上最便宜的氢。同样,关键的资源是可再生能源能力。那些拥有充足的太阳能和风能,并有通往市场的路线的国家,正准备利用对氢气不断增长的需求。这可能会产生一些全球重要的新能源出口国。
当然,中东也有很多阳光。他们还拥有管道和基础设施方面的专业知识,可供投资的资本和服务的现有客户。例如,卡塔尔已经向英国出口液化天然气。为什么不是氢呢?沙特阿拉伯已经在筹划世界上最大的绿色氢项目,该地区的其他国家也在试水。
届时,氢可能不会完全改写能源版图,但它可能使能源出口国家的数量多样化。
对非洲国家来说,这是一个真正的机会,希望这个机会比以前的资源繁荣带来的破坏要小。采掘业和石油公司在许多情况下掠夺了非洲,造成了森林砍伐和污染。氢气是由可再生能源制造的,从理论上讲,它的破坏性应该更小。
并不是说它是良性的。旧的殖民模式依然存在,生产往往是面向出口的。如果在低收入国家安装数以百万计的太阳能电池板,这将是一个悲剧,那里的许多人仍然缺乏电力,但电力输出到能源丰富的欧洲白人。存在着为可再生能源而抢夺土地的风险,经济增长无法带来任何规模的就业机会的可能性,以及财富被精英们攫取的可能性。
但这些都不是不可避免的。通过民主问责制和深思熟虑的努力使当地社区的回报最大化,实现透明,氢气可以帮助人们摆脱贫困,并成为非洲国家的一个新的收入来源。这将是一场有价值的氢气革命。
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