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据西班牙《改革十六》杂志网站12月23日报道，美国斯坦福大学研究人员在制造氢燃料的方式上来了个180度“大转弯”。长期以来，制造氢燃料过程复杂、成本高昂，需使用化石材料和淡水。如今，科学家已经可以利用太阳能、电极和未经净化的咸水实现这个目的。 这项令人惊讶且重要的成就是科学家多年研究和实验的成果。科学家找到了利用电分离海水氢和氧的新方法。目前使用的方法须借助纯净水，而纯净水是一种造价高昂的珍贵资源。
报道指出，氢燃料是未来获取能量的重要途径之一。这种“零排放”燃料可用于电化电池，或为内燃机、汽车、电子设备供能。氢燃料可用于航天器推进，大批量生产后也可用于乘用车和飞机。迄今为止，研发获取氢燃料所需的技术面临诸多困难。仅满足城市和车辆运输的能源需求就需要大量氢气和淡水。
报道称，斯坦福大学科学家找到通过太阳能、电极和咸水生产氢气的新方法似乎带来了转机，因为咸水是地球上最丰富的原材料。美籍华裔化学家戴宏杰说，氢气是燃料的理想选择，因为氢气燃烧后不会产生二氧化碳。戴宏杰在实验室中演示了概念模型。戴宏杰说，他将把这个方法交予制造商，以期能够大批量生产。
报道介绍，电解水生成氢气和氧气是一种由来已久的方法。早在中学时代我们就学习过电解的知识，这种方法在很多化学和物理过程中都至关重要。要进行电解，就需要将一个小型太阳能电池板——用作能源——与两个电极（阴极和阳极）相连，并将两个电极浸入海水中。太阳能电池板产生的电流会使水分子发生化学反应，产生氢气和氧气。主要问题在于电极损耗，这会限制整个系统的有效寿命。戴宏杰团队使用的方法能够避免海水中的成分破坏电极。研究人员发现，如果用带负电荷的外层来包裹阳极，阳极的损耗就会减少。研究合作者迈克尔·肯尼说：“如果没有负电荷外层，阳极只能在海水中持续12个小时。整个电极都会被消耗。使用负电荷外层后，阳极可持续上千个小时。”
